Ένα από τα πιο σύγχρονα και ισχυρά αεροπλανοφόρα του αμερικανικού ναυτικού, το USS Gerald R. Ford, κατέπλευσε στα ανοιχτά της Λατινικής Αμερικής, σηματοδοτώντας την ενίσχυση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας, σε μια κίνηση που έχει προκαλέσει έντονες εικασίες για ενδεχόμενη στρατιωτική κλιμάκωση της αμερικανικής εκστρατείας στη διακίνηση ναρκωτικών, ακόμη και με πιθανούς άμεσους στόχους στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με δημοσίευμα της αμερικανικής εφημερίδας Washington Post.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Αμερικανικού Ναυτικού, το Ford και τα τρία πολεμικά πλοία που το συνοδεύουν έφτασαν στην περιοχή την Τρίτη. Αν και δεν έχουν ακόμη εισέλθει στην Καραϊβική, βρίσκονται εντός της ζώνης ευθύνης της Διοίκησης Νοτίου Περιφέρειας των ΗΠΑ (U.S. Southern Command), που καλύπτει τμήμα του Ατλαντικού και τις κύριες οδούς διακίνησης ναρκωτικών στον Ειρηνικό.
«Οι δυνάμεις αυτές θα ενισχύσουν και θα συμπληρώσουν τις υφιστάμενες δυνατότητες για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών και την αποδόμηση των διακρατικών εγκληματικών οργανώσεων», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ.
Το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει στις 24 Οκτωβρίου ότι ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχε δώσει εντολή για τη μετακίνηση του Ford από την Ευρώπη, όπου είχε αναπτυχθεί από τον Ιούνιο από τη Βιρτζίνια.
Με την άφιξη του αεροπλανοφόρου, ο αριθμός των αμερικανικών πολεμικών πλοίων στην περιοχή ξεπερνά πλέον τα δώδεκα, μια άνευ προηγουμένου στρατιωτική παρουσία σε μια γεωγραφική ζώνη που παραδοσιακά φιλοξενούσε μόνο ένα ή δύο ναυτικά σκάφη σε συνεργασία με την Ακτοφυλακή για επιχειρήσεις καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών.
Η Βενεζουέλα φαίνεται να βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, καθώς ο Τραμπ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα τον Νικολάς Μαδούρο ότι στέλνει εγκληματίες και ναρκωτικά στις ΗΠΑ, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να επιδιώξει την ανατροπή του καθεστώτος. Όπως έχει δηλώσει, «οι μέρες του Μαδούρο ως προέδρου είναι μετρημένες».
Οι Δημοκρατικοί, συγκλονισμένοι από τις πρόσφατες φονικές επιθέσεις στο πλαίσιο της αμερικανικής εκστρατείας κατά των ναρκωτικών, προσπάθησαν χωρίς επιτυχία να πείσουν το Κογκρέσο να ασκήσει ξανά το δικαίωμά του να εγκρίνει ή να απορρίπτει στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Δύο χωριστές νομοθετικές πρωτοβουλίες στη Γερουσία -η μία για τον τερματισμό των επιθέσεων εναντίον σκαφών και η άλλη για την απαγόρευση οποιασδήποτε στρατιωτικής ενέργειας κατά της Βενεζουέλας- απορρίφθηκαν από την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών.
Καθώς η Γερουσία προετοιμαζόταν να ψηφίσει την περασμένη εβδομάδα το νομοσχέδιο που αφορούσε τη Βενεζουέλα, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ ανέλαβαν συντονισμένη προσπάθεια να κατευνάσουν ενδεχόμενες διαρροές Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών.
Το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο και πιο σύγχρονο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού ναυτικού, επανδρώνεται με 4.000 ναύτες και συνοδεύεται από τα αντιτορπιλικά USS Bainbridge, USS Mahan και USS Winston S. Churchill.
