Σε μια κίνηση που αλλάζει ριζικά τις ισορροπίες στον αέρα της Μέσης Ανατολής, οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν στην ανάπτυξη 10.000 drones αναχαίτισης τύπου «Merops». Όπως αποκάλυψε ο πολιτικός προϊστάμενος του Στρατού των ΗΠΑ, Νταν Ντρίσκολ, η γιγαντιαία αυτή επιχείρηση ολοκληρώθηκε σε χρόνο-ρεκόρ, μόλις πέντε ημέρες μετά την έναρξη της πολεμικής σύρραξης Ισραήλ-ΗΠΑ με το Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου 2026.
Η στρατηγική πίσω από την ανάπτυξη των Merops εστιάζει στη δραστική μείωση του κόστους αναχαίτισης. Ενώ τα παραδοσιακά αντιπυραυλικά συστήματα απαιτούν βλήματα αξίας εκατομμυρίων, κάθε μονάδα Merops κοστίζει σήμερα μεταξύ 14.000 και 15.000 δολαρίων.
Αν και το κόστος αυτό είναι υψηλότερο από τα ουκρανικά drones τύπου «Sting», η σύγκριση με τα ιρανικά Shahed-136 παραμένει ανταγωνιστική, καθώς οι εκτιμήσεις για την τιμή των τελευταίων κυμαίνονται από 7.000 έως και πάνω από 20.000 δολάρια.
Τεχνολογία από το «Project Eagle» και την Silicon Valley
Το σύστημα Merops αποτελεί προϊόν της πρωτοβουλίας Project Eagle, στην οποία συμμετέχει ενεργά η εταιρεία Swift Beat, συνδεόμενη με τον πρώην ισχυρό άνδρα της Google, Eric Schmidt.
Η αρχιτεκτονική του συστήματος βασίζεται σε:
Drones Surveyor: Τα «μάτια» και οι «εκτελεστές» του συστήματος, ικανά να εξουδετερώνουν εχθρικά UAV εν πτήσει.
Αυτονομία και Τεχνητή Νοημοσύνη: Τα drones είναι εξοπλισμένα με προηγμένους αισθητήρες ιχνηλάτησης και μπορούν να λειτουργούν είτε αυτόνομα είτε υπό απομακρυσμένο έλεγχο.
Ολοκληρωμένες Μονάδες: Κάθε επιχειρησιακό κέντρο Merops περιλαμβάνει σταθμό διοίκησης, εξέδρες εκτόξευσης και έναν πλήρη στόλο αναχαιτιστικών.
Από την Ουκρανία στην παγκόσμια σκακιέρα
Η τεχνολογία των Merops δεν είναι άγνωστη στα πεδία των μαχών, καθώς αναπτύχθηκε αρχικά για να καλύψει τις ανάγκες του μετώπου στην Ουκρανία, ενώ χρησιμοποιείται ήδη και στην Πολωνία. Η μαζική μεταφορά τους στη Μέση Ανατολή σηματοδοτεί τη νέα εποχή του «ασύμμετρου» αεροπορικού πολέμου, όπου σμήνη φθηνών drones καλούνται να αντιμετωπίσουν την απειλή των ιρανικών «drones-αυτοκτονίας».
