Πέντε και πλεόν δεκαετίες μετά την τελευταία αποστολή του προγράμματος Apollo, η NASA επιστρέφει στη Σελήνη με την αποστολή «Άρτεμις II». Εκατομμύρια παρακολούθησαν την εκτόξευση από το Διαστημικό κέντρο Κένεντι της Φλόριντα, ενώ μόλις πέρασαν 70 δευτερόλεπτα, ο πύραυλος ανέβηκε τόσο ψηλά που δεν ήταν πλέον ορατός με γυμνό μάτι.
Τελευταίο πρόβλημα πριν κλείσει η καταπακτή του πληρώματος της κάψουλας Orion και αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση ήταν ενα πρόβλημα μπαταρίας που προκάλεσε καθυστέρηση δέκα λεπτών στην εκτόξευση, ανακοίνωσε η NASA.
Οι τέσσερις αστροναύτες έχουν πλέον τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Γη και έτσι θα παραμείνουν για περίπου 25 ώρες. Το βράδυ της Πέμπτης θα πυροδοτήσουν την κύρια μηχανή του Orion (Ωρίωνα) για να ξεφύγουν από τη βαρύτητα της Γης και να κατευθυνθούν προς τη Σελήνη. «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε ακριβώς προς αυτήν», είπε από την κάψουλα, o επικεφαλής της αποστολής, Reid Wiseman.
Οι τέσσερις αστρονάυτες που ξεκινούν το ταξίδι για τη Σελήνη από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, είναι οι Reid Wiseman , Victor Glover και Christina Koch της NASA , μαζί με τον Jeremy Hansen της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας .
Είναι η πρώτη φορά που αστροναύτες επιστρέφουν κοντά στη Σελήνη μετά από 53 χρόνια. Η αποστολή τους θα μπορούσε να καταρρίψει νέο ρεκόρ για το πιό μακρυνό ταξίδι μακριά από τη Γη, ακολουθώντας το έπος του Apollo 17 που προσγειώθηκε στην επιφάνεια της Σελήνης τον Δεκέμβριο του 1972, σχεδόν 400.000 χιλιόμετρα από τη Γη, λίγες μέρες μετά τη ρήξη της δεξαμενής οξυγόνου με το γνωστό σήμα κινδύνου: «Χιούστον, είχαμε πρόβλημα».
Την έκτη ημέρα της δεκαήμερης αποστολής, το Orion αναμένεται να φτάσει στο πιο μακρινό σημείο, στα 6.400 χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη.
