Η νεότερη πόλη του Ηνωμένου Βασιλείου, το Northstowe, παίρνει σταδιακά μορφή ανάμεσα σε γερανούς και σκαλωσιές, ένα πιθανό πρότυπο για άλλες, καθώς η κυβέρνηση προσπαθεί να αντιμετωπίσει την απελπιστική έλλειψη κατοικιών.
Μέχρι στιγμής η πόλη, η οποία βρίσκεται κοντά στην εύπορη ανατολική πόλη του Κέιμπριτζ, έχει μόλις 3.000 περίπου κατοίκους και σχεδόν καθόλου ανέσεις. Αλλά οι σχεδιαστές προβλέπουν ότι μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες ο πληθυσμός της θα μπορούσε να φθάσει τους 30.000 κατοίκους.
“Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για το μέλλον”, δήλωσε ο Τζέισον Μπενέντισιτς, ο οποίος μετακόμισε στην πόλη αυτή με τη σύντροφό του και το παιδί τους το 2020, επειδή προσέφερε πιο προσιτό χώρο από την κοντινή ιστορική πανεπιστημιούπολη.
“Υπάρχει μια καταπληκτική κοινότητα, που κάνει τον τόπο πραγματικά ξεχωριστό”, είπε, προσθέτοντας ότι διοργανώνονται τακτικά εκδηλώσεις στις οποίες συναντιούνται οι κάτοικοι, ενώ υπάρχουν και “εξαιρετικές συγκοινωνιακές συνδέσεις” καθώς και “ανοιχτοί χώροι”.
Ο Πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ, ο οποίος εξελέγη τον Ιούλιο του περασμένου έτους, έχει δεσμευθεί ότι η κυβέρνησή τους θα κατασκευάσει 1,5 εκατομμύριο σπίτια μέχρι το 2029, καθώς προσπαθεί να λύσει το χρόνιο στεγαστικό πρόβλημα.
Τα περισσότερα θα κατασκευαστούν με την επέκταση των υφιστάμενων αστικών αναπτύξεων, αλλά ο Βρετανός ηγέτης έχει επίσης υποσχεθεί να ξεκινήσει τις εργασίες για την “επόμενη γενιά” νέων πόλεων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η ιδέα παραπέμπει στη μεταρρυθμιστική κυβέρνηση των Εργατικών του αείμνηστου πρωθυπουργού Κλέμεντ Άτλι την περίοδο 1945-1951, η οποία δημιούργησε το Εθνικό Σύστημα Υγείας και το κράτος πρόνοιας.
Το έργο της νέας πόλης της άνοιξε το δρόμο για την κατασκευή, τη δεκαετία του 1960, της πιο διάσημης νέας πόλης της Βρετανίας, του συχνά παραγνωρισμένου Μίλτον Κέινς (Milton Keynes), βόρεια του Λονδίνου.
Όταν χτίστηκε το Μίλτον Κέινς – σήμερα μια πόλη με περισσότερους από 250.000 κατοίκους – όλοι επέλεγαν το αυτοκίνητο και το μέλλον των αγορών θεωρούνταν ότι θα βρισκόταν μέσα σε τεράστια εμπορικά κέντρα.
Τώρα, οι αστικοί σχεδιαστές έχουν μεγαλύτερη συνείδηση της βιοποικιλότητας και της μάχης κατά της υπερθέρμανσης του πλανήτη, ενώ οι αγοραστές τείνουν να προτιμούν τις πόλεις της αγοράς, σημείωσε η Κάτια Στίλε από το γραφείο σχεδιασμού του Northstowe Tibbalds. “Ο κόσμος είναι πολύ διαφορετικός από εκείνη την εποχή”, δήλωσε στο AFP.
Με χώρους πρασίνου, ποδηλατόδρομους, λίμνες και συγκοινωνιακές συνδέσεις, το Northstowe, 19 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Κέιμπριτζ, αυτοαποκαλείται μια “υγιής” νέα πόλη με μια “κοινότητα χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα”.
Η περιοχή, σε αυτό που ήταν στρατόπεδο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, καλωσόρισε τους πρώτους κατοίκους της το 2017. Πλέον, περίπου 1.600 σπίτια είναι κατοικημένα. Μόλις ολοκληρωθεί, η πόλη θα φιλοξενεί 10.000 σπίτια και οκτώ σχολεία.
Αυτήν τη στιγμή δεν υπάρχουν καταστήματα ή ιατρεία, ωστόσο οι αρχές έχουν ανακοινώσει σχέδια για τη δημιουργία ενός «ζωντανού κέντρου της πόλης» σε έναν χώρο που σήμερα αποτελείται από ένα χωράφι και μια υγειονομική εγκατάσταση.
“Θα ήταν ωραίο να είχαμε έναν κουρέα”, δήλωσε ο Μπενέντισιτς, σύμβουλος πληροφορικής που έγινε δήμαρχος του Northstowe νωρίτερα φέτος. Ο Στίβεν Μπρούερ διευθύνει το μοναδικό κατάστημα της πόλης με άδεια κατανάλωσης αλκοόλ – το Tap and Social cafe and bar που άνοιξε τον Απρίλιο του 2024.
“Όμορφες κοινότητες”
Ο 68χρονος αισθάνεται “περήφανος” που είναι ένας από τους πρωτοπόρους της νέας κοινότητας, αλλά ανυπομονεί για την ημέρα που η επιχείρησή του θα έχει ανταγωνισμό. “Δεν το φοβόμαστε αυτό”, δήλωσε στο AFP.
Η Βρετανία μαστίζεται από μια εθνική κρίση στέγασης εδώ και αρκετά χρόνια, με την προσφορά να μην συμβαδίζει με τη ζήτηση, καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και η μετανάστευση εκτοξεύεται στα ύψη.
Με τις τιμές των κατοικιών να έχουν εκτοξευθεί στα ύψη, η ιδιοκτησία κατοικίας είναι απρόσιτη για πολλούς νέους.
Η φιλανθρωπική οργάνωση Shelter England εκτιμά ότι περίπου 354.000 άνθρωποι είναι άστεγοι σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο Κιρ Στάρμερ επιδιώκει να παραδοθούν 300.000 σπίτια κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια αυτής της κοινοβουλευτικής περιόδου – πολύ περισσότερο από ό,τι έχει επιτευχθεί τα προηγούμενα χρόνια.
Έχει ξεκινήσει την αναμόρφωση της νομοθεσίας περί σχεδιασμού ώστε να διευκολύνει τους κατασκευαστές να παρακάμπτουν τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς.
Αλλά υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με τη διαθεσιμότητα γης, οικοδομικών υλικών και εργαζομένων με τις απαραίτητες δεξιότητες.
“Είναι ένας συναρπαστικός αλλά φιλόδοξος στόχος και πρόκληση”, δήλωσε στο AFP ο Τιμ Ρέι, διευθυντής ανάπτυξης της Keepmoat, η οποία κατασκευάζει 300 κατοικίες στο Northstowe.
Μια κυβερνητική ομάδα εργασίας εξετάζει περισσότερες από 100 τοποθεσίες σε όλη την Αγγλία για τις επόμενες νέες πόλεις, οι οποίες θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν 10.000 κατοικίες η καθεμία.
Αναμένεται να ανακοινώσει τις τοποθεσίες αυτό το καλοκαίρι. Θα είναι “καλά σχεδιασμένες, όμορφες κοινότητες με προσιτή στέγαση, ιατρεία γενικού γιατρού, σχολεία και δημόσιες συγκοινωνίες”, έχει υποσχεθεί η κυβέρνηση.
