Του Ashish Singh (Ο Ashish Singh ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στις πολιτικές επιστήμες από το NRU-HSE, Μόσχα, Ρωσία. Έχει σπουδάσει προηγουμένως στο Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Όσλο, Νορβηγία, και στο TISS, Βομβάη.)
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο ανθρωπολόγος Craig Jeffrey περιέγραψε νεαρούς άνδρες σε μικρές πόλεις του βορρά της Ινδίας που περνούσαν τις μέρες τους σε πάγκους με τσάι και κέντρα προπονήσεων, παγιδευμένοι ανάμεσα στην ελπίδα της εκπαίδευσης και την απουσία εργασίας. Αποκάλεσε αυτή την κατάσταση «πέρασμα του χρόνου» – μια φράση που «αποσαφήνιζε όχι μόνο την αδράνεια, αλλά και μια σιωπηλή διαμαρτυρία ενάντια σε ένα κράτος που υποσχόταν κινητικότητα, «ενώ παρείχε αδράνεια». Δύο δεκαετίες αργότερα, αυτό το πορτρέτο δεν έχει χάσει καθόλου τη σημασία του. Αν μη τι άλλο, έχει γίνει πιο εμβληματικό της ευρύτερης γενεαλογικής κρίσης της Ινδίας.
Η Ινδία σήμερα έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό νέων στον κόσμο, με περισσότερο από 65% κάτω των 35 ετών. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι επιχειρηματικοί ηγέτες το γιορτάζουν συστηματικά ως «δημογραφικό μέρισμα», μια τεράστια δεξαμενή ανθρώπινου κεφαλαίου που θα έπρεπε, θεωρητικά, να ωθήσει τη χώρα προς την «παγκόσμια ηγεσία». Ωστόσο, το μέρισμα αποδεικνύεται άπιαστο. Η αγορά εργασίας δεν μπορεί να συμβαδίσει με τα εκατομμύρια που εισέρχονται σε αυτήν κάθε χρόνο. Η ανεργία των νέων κυμαίνεται σχεδόν στο ένα στα πέντε, σημαντικά υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο, και το έλλειμμα είναι ακόμη πιο έντονο στις πόλεις όπου οι φιλοδοξίες είναι υψηλότερες. Για τους αποφοίτους πρώτης γενιάς, η εκπαίδευση -που κάποτε ανακηρύχθηκε ως η πιο σίγουρη οδός προς την ανοδική κινητικότητα- έχει αντίθετα δημιουργήσει μια γενιά που αιωρείται στο “λίμπο”: αρκετά καταρτισμένη για να περιμένει περισσότερα, αλλά αποκλεισμένη από το μέλλον που φανταζόταν.
Η αναμονή έχει γίνει ο ρυθμός της ζωής για πολλούς νέους Ινδούς. Περιμένουν ανταγωνιστικές εξετάσεις, αποτελέσματα, κύκλους προσλήψεων στην κυβέρνηση που διαρκούν ατελείωτα. Συγκεντρώνονται σε κέντρα εκπαίδευσης, σε cyber cafés και ολοένα και περισσότερο σε ψηφιακές πλατφόρμες, ανταλλάσσοντας ιστορίες απόρριψης και διαφθοράς. Όπως υποστήριξε ο Jeffrey, η ίδια η αναμονή μπορεί να είναι πολιτική: μια σιωπηλή κατηγορία για αδρανείς υποσχέσεις. Σήμερα, αυτή η σιωπηλή κατηγορία αντηχεί πιο δυνατά, διαμορφώνοντας εκλογικές διαθέσεις, πολιτισμικές ευαισθησίες και σε ορισμένες περιπτώσεις διαχέεται σε πιο ασταθείς αρένες.
Ο ελεύθερος χρόνος δεν σπαταλιέται απλώς – επαναχρησιμοποιείται. Σε περιοχές του Ούταρ Πραντές, του Μπιχάρ και της Μάντια Πραντές, οι απογοητευμένοι νέοι παρασύρονται σε δίκτυα συμμοριών, σε μικροδουλειές ή σε εδαφικές διαφορές.
Αλλού, τα πολιτικά κόμματα αξιοποιούν την ενέργειά τους ως στρατιώτες για συγκεντρώσεις, τοπικό εκφοβισμό ή ενορχηστρωμένες αναταραχές. Στις αστικές περιφέρειες, η φήμη αντικαθιστά μερικές φορές την απασχόληση ως «μονοπάτι προς την αναγνώριση». Η ειρωνεία είναι έντονη: η ίδια ανήσυχη ενέργεια που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει την καινοτομία, την επιχειρηματικότητα ή την ανανέωση των πολιτών εκτρέπεται αντ’ αυτού στην εγκληματικότητα ή την πελατειακή πολιτική.
Αυτή η αντίφαση βρίσκεται στον πυρήνα της ιστορίας ανάπτυξης της Ινδίας. Από τη μία πλευρά, η χώρα προβάλλει τον παγκόσμιου επιπέδου τομέα πληροφορικής, τις ακμάζουσες νεοσύστατες επιχειρήσεις και την παγκοσμίως συνδεδεμένη μεσαία τάξη.
Από την άλλη, εκατομμύρια νέοι με πτυχίο αντιμετωπίζουν επισφαλή προσωρινή εργασία, προσωρινές συμβάσεις ή πλήρη ανεργία. Οι μελετητές ονομάζουν αυτό «ανεργία στην εκπαίδευση», η οποία είναι πιο ορατή σε πολιτείες με ισχυρό αλφαβητισμό αλλά αδύναμες βιομηχανικές βάσεις. Εκεί, η αναμονή δεν είναι μια προσωρινή φάση αλλά ένας μόνιμος ορίζοντας: αναμονή για θέσεις εργασίας που δεν υλοποιούνται ποτέ, για μέλλοντα που παραμένουν αναβαλλόμενα. Οι συνέπειες δεν είναι μόνο οικονομικές αλλά βαθιά κοινωνικές. Για πολλούς, η παρατεταμένη εξάρτηση από τις οικογένειες μέχρι την ενηλικίωση διαβρώνει την αίσθηση αξιοπρέπειας. Οι νέοι άνδρες που δεν μπορούν να εξασφαλίσουν εργασία δυσκολεύονται περισσότερο να παντρευτούν. Οι νεαρές γυναίκες με πτυχία αντιμετωπίζουν πίεση να επιστρέψουν σε οικιακούς ρόλους. Η εμπειρία της αορατότητας – του αποκλεισμού από την εθνική αφήγηση της επιτυχίας – παράγει μια ήσυχη πικρία. Με αυτή την έννοια, η αναμονή γίνεται κάτι περισσότερο από μια προσωπική δύσκολη κατάσταση: είναι μια συλλογική διάθεση, που διαμορφώνει τη συναισθηματική και πολιτική ζωή μιας γενιάς. Οι διεθνείς παρατηρητές συχνά θεωρούν τη νεολαία της Ινδίας ως το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της. Λιγότερο συχνά αναγνωρίζεται η επισφαλής κατάσταση της ή η αστάθεια που πηγάζει από την απογοήτευση. Η δυσαρέσκεια των νέων έχει ήδη επηρεάσει τα εκλογικά πρότυπα, έχει ζωντανέψει τις ψηφιακές εκστρατείες και έχει τροφοδοτήσει την ελκυστικότητα των λαϊκιστών ηγετών. Τα πολιτικά κόμματα έχουν έντονη επίγνωση αυτής της ενέργειας, αλλά οι αντιδράσεις τους είναι αποσπασματικές – επιδόματα εδώ, βραχυπρόθεσμες συμβάσεις εκεί – μέτρα που καταπραΰνουν αλλά σπάνια λύνουν. Οι διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που συνδέουν την εκπαίδευση με την απασχόληση παραμένουν ασαφείς και το χάσμα μεταξύ φιλοδοξίας και πραγματικότητας συνεχίζει να διευρύνεται.
Το πορτρέτο του Τζέφρι με τους φοιτητές που πίνουν τσάι στα σοκάκια του Μίρουτ δεν ήταν ποτέ απλώς μια ματιά στην επαρχιακή ζωή. Ήταν μια πρώιμη προειδοποίηση για την πολιτική της αναμονής σε μια κοινωνία όπου η οικονομική ανάπτυξη και η κοινωνική κινητικότητα παραμένουν άνισα κατανεμημένες. Δύο δεκαετίες αργότερα, η προειδοποίηση έχει γίνει πιο έντονη. Το αν η αναμονή θα μετατραπεί σε μια δεξαμενή δημοκρατικής ανανέωσης ή σε ένα πρόσφορο έδαφος για αναταραχή θα εξαρτηθεί από το πώς η Ινδία θα αντιμετωπίσει την αξιοπρέπεια, τη φιλοδοξία και την απογοήτευση των νέων της. Τα διακυβεύματα δεν περιορίζονται πλέον σε πάγκους τσαγιού και κέντρα εκπαίδευσης. Εκτείνονται σε όλη τη χώρα—και στο παγκόσμιο μέλλον της χώρας.
