Του Κώστα Παππά
Η παρουσία του USS Gerald R. Ford στην ευρύτερη περιοχή του Ιράν αποτελεί μια από τις ισχυρότερες στρατηγικές κινήσεις αποτροπής των τελευταίων ετών. Το μεγαλύτερο και τεχνολογικά πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο στον κόσμο δεν είναι απλώς ένα πλοίο – είναι ένα πλωτό σύστημα ισχύος που ενσωματώνει την αιχμή της αμερικανικής ναυτικής υπεροχής. Η ταυτόχρονη παρουσία του μαζί με το USS Abraham Lincoln ενισχύει δραματικά το επιχειρησιακό αποτύπωμα των ΗΠΑ σε μια περίοδο κατά την οποία «τα σύννεφα της σύγκρουσης» πυκνώνουν πάνω από τον Περσικό Κόλπο.
Το USS Gerald R. Ford (CVN-78) αντιπροσωπεύει τη νέα γενιά αεροπλανοφόρων. Διαθέτει το ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών (EMALS), προηγμένα ραντάρ AESA και πυρηνική πρόωση που του προσφέρει σχεδόν απεριόριστη αυτονομία. Μπορεί να μεταφέρει πάνω από 75 αεροσκάφη, μεταξύ αυτών μαχητικά F/A-18 Super Hornet και F-35C, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου και έγκαιρης προειδοποίησης. Το σημαντικότερο όμως είναι ο αυξημένος ρυθμός εξόδων (sortie generation rate): μπορεί να εκτελεί περισσότερες αεροπορικές επιχειρήσεις ημερησίως σε σχέση με τα προηγούμενα κλάσης Nimitz, προσφέροντας ταχύτερη και πιο ευέλικτη αντίδραση.
Το USS Abraham Lincoln, βετεράνος αλλά πλήρως εκσυγχρονισμένος, λειτουργεί συμπληρωματικά. Μαζί, τα δύο αεροπλανοφόρα μπορούν να συγκροτήσουν μια δύναμη άνω των 140 μαχητικών αεροσκαφών, συνοδευόμενα από καταδρομικά και αντιτορπιλικά με πυραύλους Tomahawk, καθώς και υποβρύχια επίθεσης. Πρόκειται ουσιαστικά για δύο πλωτές αεροπορικές βάσεις με δυνατότητα πλήγματος μεγάλης ακρίβειας, αντιαεροπορικής άμυνας, ηλεκτρονικού πολέμου και θαλάσσιου ελέγχου.
Η αποστολή ενός τέτοιου «υπερόπλου» κοντά στο Ιράν έχει κυρίως αποτρεπτικό χαρακτήρα. Στέλνει μήνυμα στρατιωτικής ετοιμότητας και ικανότητας άμεσης κλιμάκωσης, χωρίς να απαιτείται η χρήση χερσαίων βάσεων στην περιοχή. Παράλληλα, ενισχύει την ασφάλεια των θαλάσσιων οδών και των ενεργειακών ροών στον Περσικό Κόλπο.
Σε ένα περιβάλλον αυξανόμενης έντασης, η διπλή παρουσία των Ford και Lincoln δεν σημαίνει απαραίτητα πόλεμο· σημαίνει όμως ότι η Ουάσιγκτον επιδιώκει να διατηρήσει την πρωτοβουλία των κινήσεων. Και όταν το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου αγκυροβολεί στην «αυλή» μιας περιφερειακής δύναμης, το μήνυμα είναι σαφές: η ισορροπία ισχύος παραμένει εύθραυστη, αλλά η αποτροπή βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο.
