Ως μια «απίστευτη και σαρωτική επιτυχία» χαρακτήρισε ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, την επίθεση των αμερικανικών δυνάμων σε τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις τα ξημερώματα της Κυριακής, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε στο Πεντάγωνο. Παράλληλα θέλησε να υπογραμμίσει ότι η στρατιωτική αποστολή στην οποία χρησιμοποιήθηκαν βόμβες συνολικού βάρους 13,6 τόνων «δεν είχε και δεν έχει στόχο την αλλαγή καθεστώτος».
«Η εντολή που λάβαμε από τον ανώτατο διοικητή μας [Ντόναλντ Τραμπ] ήταν στοχευμένη, ισχυρή και ξεκάθαρη. Καταστρέψαμε το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Χέγκσεθ από το Πεντάγωνο.
«Ο Πρόεδρος (σ.σ. Τραμπ) είχε καταστήσει από την αρχή σαφές ότι δεν θα χρησιμοποιηθούν πυρηνικά όπλα. Οι ιρανικές πυρηνικές φιλοδοξίες τελείωσαν. Η αμερικανική αποτροπή έχει επιστρέψει» ανέφερε χαρακτηριστικά. «Ο πρόεδρος ενέκρινε μια ακριβή επιχείρηση για την εξουδετέρωση των απειλών προς τα εθνικά μας συμφέροντα που δημιουργεί το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, καθώς και για την αμοιβαία άμυνα των στρατευμάτων μας και του συμμάχου μας, του Ισραήλ.»
Και όπως τόνισε, «όταν ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών μιλά, ο κόσμος ακούει. Ο Πρόεδρος επιδιώκει την ειρήνη – και το Ιράν οφείλει να ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο».
Οποιαδήποτε αντίδραση θα αντιμετωπιστεί με ισχύ
Σε ερώτηση για πιθανά ιρανικά αντίποινα, ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας προειδοποίησε πως: «Οποιαδήποτε αντίδραση θα αντιμετωπιστεί με τεράστια ισχύ».
Ο κ. Χέγκσεθ έκανε ειδική αναφορά και στους πιλότους των βομβαρδιστικών καθώς και σε όλους όσοι συμμετείχαν στις επιχειρήσεις, τονίζοντας ότι οι ΗΠΑ είχαν προετοιμαστεί για εβδομάδες και μήνες, ώστε να είναι έτοιμες να ενεργήσουν μόλις δινόταν η εντολή από τον αμερικανό πρόεδρο. Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι γα πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκαν ειδικές διατρητικές βόμβες στις επιδρομές στις τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Κλείνοντας ο υπουργός Άμυνας υπογράμμισε: «Οι ΗΠΑ δεν επιθυμούν πόλεμο, αλλά θα ενεργούν αποφασιστικά κάθε φορά που απειλούνται τα συμφέροντά τους».
Λεπτομέρειες για την επιχείρηση «Midnight Hammer»
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, ανακοίνωσε ότι τρεις βασικοί πυρηνικοί στόχοι στο Ιράν υπέστησαν «εξαιρετικά σοβαρές καταστροφές», έπειτα από μια συντονισμένη επιχείρηση μεγάλης κλίμακας.
Η επιχείρηση ξεκίνησε τα μεσάνυχτα της Παρασκευής (ώρα ΗΠΑ), όταν βομβαρδιστικά B-2 απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις. Ορισμένα από αυτά κινήθηκαν δυτικά, προς τον Ειρηνικό Ωκεανό, σε μια προσχεδιασμένη προσπάθεια παραπλάνησης για να διατηρηθεί ο αιφνιδιασμός.
Κατά τη 18ωρη πορεία προς τους στόχους, τα αεροσκάφη ανεφοδιάστηκαν στον αέρα πολλές φορές. Την ίδια στιγμή, στις 5 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), αμερικανικό υποβρύχιο εκτόξευσε περισσότερους από 24 πυραύλους Tomahawk, πλήττοντας την περιοχή Ισφαχάν, όπου βρίσκεται μία από τις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Το πρώτο από τα B-2 έριξεδύο διατρητικές βόμβες GBU-57 «Massive Ordnance Penetrator» σε υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν στο Φορντό, ενώ ακολούθησε ευρείας κλίμακας βομβαρδισμός στους υπόλοιπους στόχους.
Συνολικά, χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 75 προηγμένα όπλα, μεταξύ αυτών 14 διατρητικές βόμβες βάρους 30.000 λιβρών (13.600 κιλών η κάθε μία), οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά σε επιχειρησιακό περιβάλλον.
Ο στρατηγός Κέιν χαρακτήρισε την επιχείρηση «παράδειγμα της παγκόσμιας στρατιωτικής εμβέλειας των ΗΠΑ», επισημαίνοντας πως σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε με ταχύτητα, ακρίβεια και απόλυτο συντονισμό ανάμεσα σε πολλαπλά θέατρα επιχειρήσεων.
Ερωτηθείς ο Αμερικανός στρατηγός εάν πιστεύει ότι κάποιο μέρος των πυρηνικών δυνατοτήτων του Ιράν παραμένει άθικτο παρά τις επιθέσεις, απάντησε ότι είναι «πολύ νωρίς» για να γίνει αξιολόγηση».
